¿Neumoco-quééé?
No lo subestimes
El neumococo no es algo nuevo ni inofensivo. En adultos, esta bacteria puede provocar enfermedades graves como neumonía o sepsis.1 Infórmate y actúa a tiempo para proteger tu salud.
¿Qué es el neumococo?
Streptococcus pneumoniae más conocido como neumococo (una palabra que viene del griego: neuma, pulmón y coco, grano), es una bacteria que tiene más de 100 serotipos.1-3
Los serotipos que causan la enfermedad en adultos son similares a los encontrados en niños; en Bogotá, los serotipos 19A y 3 son los más frecuentes en adultos mayores de 60 años.2,4
Aunque el neumococo a menudo vive en el cuerpo sin causar síntomas, puede provocar infecciones: las infecciones pueden ir de leves a graves y requerir atención en la unidad de cuidados intensivos.4
Los signos y las complicaciones dependen de la zona del cuerpo afectada.1 Entre las enfermedades causadas por el neumococo se encuentran:1,5
¿Quiénes están en riesgo?
Aunque todos tenemos riesgo de infección, existen varias razones por las que algunas personas tienen más probabilidades de contagiarse con la bacteria del neumococo y enfermarse gravemente. 6,7
Algunos de los principales factores son: 7
¿Cómo se transmite el neumococo?
La bacteria se transmite cuando las personas entran en contacto directo con las secreciones respiratorias de alguien infectado, como la saliva o las mucosidades.1
Conoce las enfermedades que puede causar
¿Qué es una enfermedad invasiva producida por neumococo?
La enfermedad neumocócica invasiva o ENI, es una infección bacteriana grave causada por el neumococo. Aunque cualquier persona puede contraerla, hay ciertos grupos poblacionales que tienen un riesgo más elevado.1,6
Las ENI son graves, pueden causar la muerte y los síntomas suelen aparecer entre 1 y 3 días después de la exposición a la bacteria, aunque el tiempo exacto puede variar.9
En las ENI, las bacterias invaden partes del cuerpo, como la sangre, que normalmente no tienen microbios. La neumonía por neumococo es la causa más común de ENI, luego de que la bacteria ataca al pulmón puede producir:9,10
Bacteriemia
Infección en la sangre.
Sepsis
Infección muy seria que se propaga por todo el cuerpo a través de la sangre.
Meningitis
Infección que afecta el cerebro y la médula espinal.
Osteomielitis
Infección que afecta los huesos.
Los síntomas comunes son:9
Infección del oído medio (otitis)
Infección de los senos nasales
Conjuntivitis (ojo rojo)
Neumonía (infección de los pulmones)
Las infecciones menos frecuentes son:9
• Infección o inflamación en el área de los ojos
• Problemas en los huesos
• Inflamación del revestimiento interno del corazón
• Inflamación del saco que rodea el corazón
• Inflamación en el abdomen
• Infecciones en las articulaciones
• Infecciones de los tejidos blandos
• Infección en el torrente sanguíneo, que en los recién nacidos puede llevar a diversas complicaciones.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación (hinchazón) del recubrimiento del cerebro y la médula espinal que puede ser causada por bacterias como el neumococo, virus, hongos, medicamentos, entre otros.11
El neumococo es el principal microorganismo responsable de la meningitis bacteriana aguda, sobre todo entre la población adulta.8
¿Cómo llega el neumococo al cerebro?
El neumococo puede llegar al sistema nervioso bien por extensión directa desde el oído o los senos paranasales o como complicación de una bacteriemia, es decir cuando la bacteria está en el torrente sanguíneo.13
Las personas con mayor riesgo de meningitis son:7
Recién nacidos.
Adultos mayores.
Individuos con el sistema inmune débil.
No tener bazo.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis en adultos?11,13
Fiebre
Dolor de cabeza
Rigidez de cuello
Náuseas y/o vómitos
Mayor sensibilidad de los ojos a la luz (fotofobia)
La meningitis puede complicarse con convulsiones, coma y llevar a la muerte.12,13
La importancia de la prevención
• Consulta con tu médico sobre prevención y vacunación.1
• Practica buenos hábitos de higiene: lávate las manos y las de tu hijo con frecuencia para evitar la propagación de gérmenes.13
• Enséñales a tus hijos a no compartir utensilios para comer, protectores labiales o cepillos de dientes.13
• Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar, incluso es mejor toser en el hombro.13
• Mantener fuerte el sistema inmune: a través del ejercicio y la buena alimentación que incluya frutas, verduras, granos y cereales.13
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los pequeños sacos de aire conocidos como alveolos se llenen de líquido o pus. Puede ser causada por diferentes tipos de gérmenes, incluyendo bacterias, virus y hongos.14
El neumococo es la causa de neumonía bacteriana más común.14
El riesgo es mayor en:14
Adultos mayores de 65 años.14
Personas con problemas de salud o con sistema inmunitario debilitado.1,14
¿Cómo se transmite?
La neumonía puede contagiarse de diferentes maneras:8
• A veces, los gérmenes que ya están en la nariz o la garganta pueden llegar a los pulmones al respirar.
• Cuando alguien tose o estornuda, puede liberar al aire unas gotitas con la bacteria, que pueden ser inhaladas por otras personas.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Las señales de neumonía son:14
Dolor en el pecho al inhalar o toser.
Confusión o cambios en el estado mental (especialmente en adultos mayores).
Tos que puede generar flema.
Cansancio extremo.
Fiebre alta, sudoración y escalofríos
Temperatura corporal inusualmente baja (común en adultos mayores y personas con defensas bajas).
Náuseas, vómitos o diarrea.
Sensación de falta de aire.
¿Qué puede hacerte más propenso a la neumonía?
Algunos factores de riesgo para desarrollar neumonía son:14
Estar hospitalizado
Tener una enfermedad crónica respiratoria como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o una enfermedad cardíaca.
Fumar o estar expuesto humo de leña o de otros combustibles, ya que el humo daña las defensas naturales que tu cuerpo presenta contra las bacterias y los virus que causan neumonía.
Tener un sistema inmunitario debilitado o suprimido, por ejemplo, personas con VIH/SIDA, aquellas que se han sometido a un trasplante de órganos o que reciben quimioterapia o esteroides a largo plazo.
La importancia de la prevención
Para contribuir a la protección contra la neumonía es fundamental:14
Consulta con tu médico sobre prevención y vacunación.14
Promover una buena higiene como el lavado de manos o usar un desinfectante de manos a base de alcohol.14
Dejar de fumar es una de las mejores medidas preventivas.14
Mantén tus defensas fuertes con un estilo de vida saludable:14
• Asegúrate de dormir lo suficiente
• Hacer ejercicio con regularidad
• Mantener una dieta equilibrada.
La importancia de la prevención
Consulta con tu médico sobre prevención y vacunación.1
Otras medidas son:
Practicar una buena higiene:
Lávate las manos con frecuencia y evita compartir utensilios. Cuando tosas o estornudes, cúbrete con el codo.13
Dejar de fumar es una de las mejores medidas preventivas.13
Mantén tus defensas fuertes con un estilo de vida saludable:13,14
• Asegúrate de dormir lo suficiente.
• Practica ejercicio con regularidad.
• Prueba mantener una dieta equilibrada.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. Acerca de la enfermedad neumocócica [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/about/acerca-de-la-enfermedad-neumococica.html.
- Narváez, P. O., Gomez-Duque, S., Alarcon, J. E., et al. (2021). Invasive pneumococcal disease burden in hospitalized adults in Bogota, Colombia. BMC Infectious Diseases, 21(1), 1059. https://doi.org/10.1186/S12879-021-06769-2
- Etimologías de Chile. Neumococo [Internet]. Etimologías de Chile; [citado 27 de agosto de 2025]. Disponible en: https://etimologias.dechile.net/?neumococo
- Leal Castro, A. L., Camacho-Moreno, G., Montañez-Ayala, A., et al. (2022). Invasive Pneumococcal Disease Characterization in Adults and Subgroups aged < 60 years and ≥ 60 years in Bogota, Colombia. IJID Regions, 3, 293–299. https://doi.org/10.1016/j.ijregi.2022.04.007
- CDC. Síntomas y complicaciones de la enfermedad neumocócica [Internet]. Atlanta, GA: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; [consultado 1 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/signs-symptoms/sintomas-y-complicaciones-de-la-enfermedad-neumococica.html
- Organización Panamericana de la Salud. Neumococo [Internet]. Washington, D.C.: Organización Panamericana de la Salud; 2023 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/neumococo.
- Centers for Disease Control and Prevention. Causas y cómo se propaga la enfermedad neumocócica [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2023 [citado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/causes/enfermedad-neumococica-causas-y-como-se-propaga.html#cdc_causes_risk-factores-de-riesgo
- Gómez María, Fuentes María Dolores, Belloso Marta, et a. Infección por neumococo [Internet]. Revista Sanitaria de Investigación; 3 de agosto de 2021 [citado 16 Oct 2025]. Disponible en: https://revistasanitariadeinvestigacion.com/infeccion-por-neumococo
- European Centre for Disease Prevention and Control. Invasive pneumococcal disease [Internet]. Estocolmo: European Centre for Disease Prevention and Control; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.ecdc.europa.eu/en/invasive-pneumococcal-disease
- Centers for Disease Control and Prevention. Vacuna antineumocócica [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/vaccines/vacuna-antineumococica.html.
- Centers for Disease Control and Prevention. Meningitis [Internet]. Atlanta: Centers for Disease in Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningitis/es/about/acerca-de-la-meningitis.html.
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- Mayo Clinic. Neumonía – Diagnóstico y tratamiento [Internet]. Rochester: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2024 [citado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/pneumonia/diagnosis-treatment/drc-20354210