¿Neumoco-quééé?
No es un juego
El neumococo no es un juguete nuevo… es una bacteria que puede causar enfermedades graves en los más pequeños, como meningitis o neumonía.1,6 Infórmate y toma acción para cuidar la salud de tus hijos.
¿Qué es el neumococo?
Streptococcus pneumoniae más conocido como neumococo (una palabra que viene del griego: neuma, pulmón y coco, grano) es una bacteria que tiene más de 90 serotipos, entre los cuales entre 6 y 11 causan aproximadamente 70% de todas las infecciones invasoras en niños en el mundo.2,3
Entre las enfermedades causadas por el neumococo se encuentran:1
Meningitis
Una infección del revestimiento del cerebro y la médula espinal.
El neumococo también es responsable de la enfermedad neumocócica invasiva o ENI, una infección grave que puede causar la muerte.1
Los signos y las complicaciones dependen de la zona del cuerpo afectada.1,6
El neumococo en cifras
¿Quiénes están en riesgo?
Existen varias razones por las que algunas personas tienen más probabilidades de contagiarse con la bacteria del neumococo y enfermarse gravemente.1
Algunos de los principales factores son:1
¿Cómo se transmite el neumococo?
La bacteria se transmite cuando las personas entran en contacto directo con las secreciones respiratorias de alguien infectado, como la saliva o las mucosidades.1,2
¿Sabías que el neumococo es un habitante común en la nariz y garganta de los niños?5
Lo portan aproximadamente entre el 20% y 40% de los niños sanos menores de 2 años.5
El neumococo podría ocasionar enfermedades y extenderse a las estructuras vecinas una vez sobrepasados los mecanismos de defensa del cuerpo.5
Una persona sigue siendo contagiosa hasta que sus secreciones orales y nasales ya no tengan una cantidad significativa de bacterias.6
Conoce las enfermedades que puede causar
¿Qué es una enfermedad invasiva producida por neumococo?
La enfermedad neumocócica es una infección bacteriana una infección bacteriana grave causada por el neumococo. Aunque cualquier persona puede contraerla, hay ciertos grupos poblacionales que tienen un riesgo más elevado.1,2
Las ENI son graves, pueden causar la muerte y los síntomas suelen aparecer entre 1 y 3 días después de la exposición a la bacteria, aunque el tiempo exacto puede variar.6
En las ENI, las bacterias invaden partes del cuerpo, como la sangre. La neumonía por neumococo es la causa más común de ENI, luego de que la bacteria ataca al pulmón, puede producir:6,7
Bacteriemia
Infección en la sangre.
Sepsis
Infección muy seria que se propaga por todo el cuerpo a través de la sangre.
Meningitis
Infección que afecta el cerebro y la médula espinal.
Osteomielitis
Infección que afecta los huesos.
Los síntomas comunes, y en general previos a la ENI, son:6
Infección del oído medio (otitis)
Infección de los senos nasales
Conjuntivitis (ojo rojo)
Neumonía (infección de los pulmones)
Las infecciones menos frecuentes son:6
• Infección o inflamación en el área de los ojos
• Problemas en los huesos
• Inflamación del revestimiento interno del corazón
• Inflamación del saco que rodea el corazón
• Inflamación en el abdomen
• Infecciones en las articulaciones
• Infecciones de los tejidos blandos
• Infección en el torrente sanguíneo, que en los recién nacidos puede llevar a diversas complicaciones.
¿Qué es la otitis?
Es una infección del oído que ocurre cuando la trompa de Eustaquio (el canal que conecta el oído medio con la garganta) se obstruye por la acumulación de líquidos y termina infectándose. Esto suele suceder por la congestión causada por resfriados comunes o faringitis. En los niños la trompa de Eustaquio suele ser más corta y recta y por lo tanto más susceptible a taparse.5
El neumococo es la bacteria que más causa otitis en niños. La otitis es la razón más común por la cual los padres llevan a sus hijos al médico, 5 de cada 6 niños tienen por lo menos una infección del oído antes de cumplir los tres años.5,8
¿Cuáles son los síntomas de la otitis?5,8
Dolor de oído: se lleva la mano a la(s) oreja(s) y tira de ella(s).
Irritabilidad y llanto.
Problemas para dormir.
Secreción purulenta por el oído.
Pérdida de audición en algunos casos.
Fiebre.
Problemas de equilibrio.
Síntomas muy similares a los de la gripa.
La otitis puede complicarse con infecciones en la mastoides -la protuberancia ósea detrás de la oreja-, absceso en el cerebro, infección en las membranas que recubren el cerebro, deterioro de la audición, entre otros.5
La importancia de la prevención
Para ayudar a prevenir las infecciones de oído en los niños, es importante centrarse en reducir los factores de riesgo. Puedes tomar las siguientes acciones:8
Consulta con el pediatra de tu hijo sobre prevención y vacunación.8
Higiene
Lávate las manos y las de tu hijo con frecuencia para evitar la propagación de gérmenes que pueden causar resfriados y gripe.8
Evitar el humo
No expongas a tu bebé al humo de tabaco, ya que los estudios muestran que esto aumenta el riesgo de infecciones de oído.8
Contacto con otros niños enfermos
Trata de evitar, en la medida de lo posible, que tu hijo conviva con otros niños que estén enfermos.8
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación (hinchazón) del recubrimiento del cerebro y la médula espinal que puede ser causada por bacterias como el neumococo, virus, hongos, medicamentos, entre otros.9
¿Cómo llega el neumococo al cerebro?
El neumococo puede llegar al sistema nervioso bien por extensión directa desde el oído o los senos paranasales o como complicación de una bacteriemia, es decir cuando la bacteria está en el torrente sanguíneo.5
Las personas con mayor riesgo de meningitis son5:
Recién nacidos.
Adultos mayores.
Individuos con el sistema inmune débil.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis en niños?5
Fiebre
Dolor de cabeza
Rigidez de nuca
Convulsiones
En recién nacidos y en bebés no están los síntomas típicos, en su lugar pueden estar:9
Lentos o inactivos
Irritables
Con vómitos
Sin apetito, no comen bien
Con la fontanela abultada (la región blanda en la cabeza del bebé)
La meningitis puede complicarse y llevar a la muerte.10
La importancia de la prevención
Consulta con el pediatra de tu hijo sobre prevención y vacunación.5
Practica buenos hábitos de higiene
• Lávate las manos y las de tu hijo con frecuencia para evitar la propagación de gérmenes.5,11
• Enséñales a tus hijos a no compartir utensilios para comer, protectores labiales o cepillos de dientes.11
• Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar, incluso es mejor toser en el hombro.11
Mantener fuerte el sistema inmune
A través del ejercicio y la buena alimentación que incluya frutas, verduras, granos y cereales.11
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. La neumonía es la principal causa de mortalidad infantil en todo el mundo y el neumococo es la causa más común de neumonía bacteriana en niños.12
Puede ser causada por diferentes tipos de gérmenes, incluyendo bacterias, virus y hongos.13
Cada 43 segundos al menos un niño muere a causa de la neumonía, y prácticamente todas esas muertes se podrían evitar.14
¿Cómo se transmite?
La neumonía puede contagiarse de diferentes maneras:12
• A veces, los gérmenes que ya están en la nariz o la garganta pueden llegar a los pulmones al respirar.1 2
• Cuando alguien tose o estornuda, puede liberar al aire unas gotitas con la bacteria, que pueden ser inhaladas por otras personas.12
• Hay una forma menos común de contagio que sucede a través de la sangre, principalmente en el momento del parto o justo después.12
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Las señales de neumonía en niños pequeños son:12
Dificultad para respirar
Esto se manifiesta con una respiración muy rápida o cuando la parte baja del pecho se hunde hacia adentro al respirar (algo que no sucede normalmente).12
Tos y fiebre
Aunque la tos y la fiebre son comunes en la neumonía, no siempre están presentes, por lo que es vital prestar atención a la respiración.12
Complicaciones graves en bebés
En los casos más severos, los bebés pueden mostrar síntomas muy preocupantes como no poder alimentarse bien, estar inconscientes, tener baja temperatura corporal o sufrir convulsiones.12
¿Qué hace a un niño más propenso a la neumonía?
Defensas bajas
Los niños con un sistema inmunitario débil tienen más riesgo de enfermarse. La desnutrición o la falta de una alimentación adecuada, especialmente en bebés que no son amamantados, pueden debilitar sus defensas.12
Otras enfermedades
Haber padecido otras enfermedades como el sarampión o tener una infección por VIH también aumenta la posibilidad de contraer neumonía.12
Condiciones del entorno
El riesgo es mayor para los niños que están expuestos a ciertos factores ambientales, como:12
• Respirar el humo de leña u otros combustibles dentro de la casa.
• Vivir en hogares con muchas personas (hacinamiento).
• Si los padres fuman cerca de ellos.
La importancia de la prevención
Para ayudar a proteger a los niños de la neumonía, es fundamental:12
Consulta con el pediatra de tu hijo sobre prevención y vacunación.12
Buena nutrición
Una alimentación adecuada, que comienza con la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, es esencial para fortalecer las defensas naturales del niño. Esto no solo ayuda a prevenir la enfermedad, sino que también reduce su duración si el niño llega a enfermarse.12
Mejoras ambientales
Se puede disminuir el riesgo de neumonía en los niños al corregir problemas del entorno, como la contaminación del aire dentro de las casas y el hacinamiento, y al promover una buena higiene como el lavado de manos.12
La importancia de la prevención
Consulta con el pediatra de tu hijo sobre prevención y vacunación.1,6,7
Otras medidas son:
Practicar una buena higiene
Puedes enseñarle a tu hijo a:15
• Lavarse las manos con frecuencia y evita compartir utensilios.
• A cubrirse la boca y la nariz cuando tosa o estornude.
Evitar el aire contaminado y la exposición de tu hijo a humo de cigarrillo.15
Mantener sus defensas fuertes con un estilo de vida saludable:13
• Asegurarse de que duerma lo suficiente.
• Estimular el ejercicio con regularidad.
• Ofrecer una buena alimentación a tu hijo.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. Acerca de la enfermedad neumocócica [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/about/acerca-de-la-enfermedad-neumococica.html.
- Organización Panamericana de la Salud. Neumococo [Internet]. Washington, D.C.: Organización Panamericana de la Salud; 2023 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/neumococo.
- Etimologías de Chile. Neumococo [Internet]. Etimologías de Chile; [citado 27 de agosto de 2025]. Disponible en: https://etimologias.dechile.net/?neumococo
- Narváez, P. O., Gomez-Duque, S., Alarcon, J. E., et al. (2021). Invasive pneumococcal disease burden in hospitalized adults in Bogota, Colombia. BMC Infectious Diseases, 21(1), 1059. https://doi.org/10.1186/S12879-021-06769-2
- Serrano-Heranz R, Sicilia-Urbán JJ, Sanz-Rojas P. Infecciones por neumococo. Clasificación. Factores predisponentes. Aspectos patogénicos de relevancia clínica o diagnóstica. Manifestaciones clínicas. Formas de comienzo. Medicine (Madr). 2010 Mar;10(50):3352-3359. Spanish. https://doi.org/10.1016/S0304-5412(10)70042-1
- European Centre for Disease Prevention and Control. Invasive pneumococcal disease [Internet]. Estocolmo: European Centre for Disease Prevention and Control; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.ecdc.europa.eu/en/invasive-pneumococcal-disease.
- Centers for Disease Control and Prevention. Vacuna antineumocócica [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/vaccines/vacuna-antineumococica.html.
- Infecciones del oído en los niños [Internet]. NIDCD. [citado el 7 de mayo de 2024]. Disponible en: https://www.nidcd.nih.gov/es/espanol/infecciones-del-oido-en-los-ninos
- Centers for Disease Control and Prevention. Meningitis [Internet]. Atlanta: Centers for Disease in Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningitis/es/about/acerca-de-la-meningitis.html
- Centers for Disease Control and Prevention. Meningitis bacteriana [Internet]. Atlanta: Centers for Disease Control and Prevention; 2024 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningitis/es/about/acerca-de-la-meningitis-bacteriana.html.
- Mayo Clinic. Meningitis: Síntomas y causas [Internet]. Rochester, Minnesota: Mayo Clinic; [consultado 1 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-20350508
- Organización Mundial de la Salud. Neumonía [Internet]. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2023 [consultado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia.
- Mayo Clinic. Neumonía – Síntomas y causas [Internet]. Rochester: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2024 [citado 14 de agosto de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/pneumonia/symptoms-causes/syc-20354204
- UNICEF. La neumonía infantil: todo lo que debes saber [Internet]. Nueva York: UNICEF; [consultado 1 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.unicef.org/es/historias/neumonia-infantil-lo-que-debes-saber
- Centre for health protection, department of health – pneumococcal infection [Internet]. Gov.hk. [consultado el 23 de diciembre de 2025]. Disponible en: https://www.chp.gov.hk/en/healthtopics/content/24/10584.html